被破碎成細小顆粒的固體物質稱作粉塵。固體物質被粉碎成粉塵以后，其燃燒特性有了很大變化。原來是不燃物質可能變成可燃物質，原來是難燃物質可能變成易燃物質，在一定條件下就可能發生爆炸。粉塵爆炸前沒有任何征兆，其后果卻會使建筑毀于一旦。而能導致粉塵爆炸的情況很多，從農產品的加工、儲存和運輸以及工業廢物的產生，到藥物、食品、有機、無機物的生產等眾多的工業生產過程中，粉塵的爆炸時有發生，危害性極大。

粉塵包括的范圍很廣，但并不是隨時隨地都能爆炸，要發生粉塵爆炸必須具備幾個條件。首先，物質必須是可燃的。可燃粉塵包括有機粉塵和無機粉塵，有機粉塵受熱后發生分解，放出可燃氣，并留下可燃的碳。無機粉塵如金屬粉，雖不會熱分解出可燃氣，但能熔融蒸發出可燃蒸氣進行燃燒，有些金屬顆粒本身能進行氣固兩相燃燒。

其次，粉塵粒子必須具有合適的粒徑和分布狀態。粉塵能否懸浮在空氣中關鍵在干粉塵的粒徑。大的顆粒難以懸浮，即使懸浮在空中也會很快沉積下來。粒徑越少，其擴散作用大于重力作用，粉塵易形成爆炸層云，再加上粒子周圍有足夠的助燃空氣，粒子才易燃燒。粉塵粒子濃度太小，燃燒放熱太少，難以形成持續燃燒，不會發生爆炸;濃度太大，混合物中氧氣濃度太少，也不會產生爆炸。

粉塵爆炸的另一個必備條件是引燃源。象電弧、火焰、火花和機械碰撞。粉塵爆炸的好小起爆能量要達到10mJ以上，為氣體爆炸的近百倍。